به گزارش دنیای نفت و قیر، یک استارتاپ فناورانه در آلمان با ارائه راهکاری نوآورانه در صنعت راه‌سازی، جایگزینی برای پلیمرهای سنتی آسفالت معرفی کرده که از پلاستیک‌های بازیافتی با عملکرد بالا بهره می‌برد؛ روشی که هم باعث کاهش انتشار کربن می‌شود و هم حجم ضایعات پلاستیکی را کاهش می‌دهد.
شرکت ecopals از دل یک پروژه دانشجویی شکل گرفت که بنیان‌گذاران آن پس از مواجهه مستقیم با آلودگی گسترده پلاستیکی در برخی کشورهای آسیایی، به فکر استفاده کاربردی از این زباله‌ها افتادند. در حالی که در اروپا نزدیک به ۳۰ درصد ترکیبات آسفالت از پلیمرهای خاص تشکیل شده، این تیم تصمیم گرفت پلاستیک‌های دورریز را جایگزین این مواد وارداتی و پرهزینه کند.
در آلمان، بیش از نیمی از پسماندهای پلاستیکی همچنان سوزانده می‌شوند؛ فرآیندی که به‌طور رسمی “بازیابی حرارتی” نامیده می‌شود، اما در عمل همان سوزاندن است. این در حالی است که برای تولید پلیمرهای تازه، که اغلب از آسیا یا آمریکا وارد می‌شوند، میزان زیادی انرژی مصرف شده و گازهای گلخانه‌ای تولید می‌گردد. ecopals این تناقض را فرصتی برای مداخله‌ی مثبت دید.
از آنجا که ترکیب مستقیم پلاستیک با قیر ـ ماده‌ی سیاه‌رنگ نفتی که نقش چسبنده در آسفالت دارد ـ به‌سادگی ممکن نیست، ecopals با یک مؤسسه پژوهشی در شهر ایتسهوه همکاری کرد تا افزودنی‌ای مناسب و پایدار تولید کند. نتیجه این تلاش‌ها محصولی به نام EcoFlakes بود: گرانول‌های پلیمری مهندسی‌شده‌ای که از پلاستیک‌های بازیافتی تهیه شده‌اند و ضمن بهبود دوام و خاصیت کشسانی آسفالت، تأثیرات زیست‌محیطی آن را نیز کاهش می‌دهند.
با وجود نوآوری فنی،ecopals باید با بازار پرچالش و پراکنده آلمان کنار می‌آمد؛ جایی که برخلاف برخی کشورهای اروپایی با ساختار متمرکز، صنعت راه‌سازی شامل صدها شرکت کوچک و مستقل است. برای ورود مؤثر به این بازار، این استارتاپ با اجرای پروژه‌های آزمایشی، آزمایش‌های میدانی و ارتباط مستقیم با فعالان صنعت، تلاش کرد اعتماد لازم را جلب کند. آزمایش‌های آن‌ها نه تنها مقاومت و دوام آسفالت را بررسی کرد، بلکه اثرات زیست‌محیطی، میزان انتشار ذرات، و شاخص‌های ایمنی را نیز سنجید تا از تطابق کامل با استانداردهای فنی اطمینان حاصل شود.
حمایت یک سرمایه‌گذار استراتژیک با نام MHI، که در صنعت زیرساخت آلمان سابقه‌ای طولانی دارد، نیز به پیشرفت ecopals کمک کرد. این حمایت مالی و شبکه‌ای به استارتاپ امکان داد تا موانع قانونی و صنعتی را با سرعت بیشتری پشت سر بگذارد؛ جایی که بسیاری از عوامل، نسبت به مواد بازیافتی همچنان محتاط هستند.
اکنون که ecopals جایگاه خود را در بازار آلمان تثبیت کرده، به دنبال ورود به بازارهای جهانی است. با این حال، تفاوت‌های فرهنگی و ساختاری در صنعت راه‌سازی کشورهای مختلف، چالش‌هایی برای توسعه بین‌المللی ایجاد می‌کند. به گفته مدیران شرکت، موفقیت در این مسیر بیش از هر چیز وابسته به ایجاد روابط مؤثر و درک دقیق از انگیزه‌های محلی است. برخی کشورها صرفه‌جویی اقتصادی را در اولویت دارند، در حالی که برای برخی دیگر، کاهش آلاینده‌ها مهم‌تر است. خوشبختانه محصول ecopals هر دو نیاز را پاسخ می‌دهد.
با این حال، چالش‌های مهمی همچنان باقی است. صنعت راه‌سازی ذاتاً محافظه‌کار است و پذیرش مواد جدید مستلزم همکاری میان تأمین‌کنندگان، پیمانکاران و نهادهای نظارتی است. ecopals معتقد است که باید فضای بیشتری برای آزمایش و نوآوری در این صنعت ایجاد شود و قوانین سخت‌گیرانه بر پایه سنت‌های قدیمی، بازنگری شوند.
با افزایش فشارهای زیست‌محیطی و رشد بحران زباله، این استارتاپ امیدوار است که تحولات ساختاری در صنعت اجتناب‌ناپذیر شوند. در این میان، مأموریت ecopals روشن است: ارائه ماده‌ای مقرون‌به‌صرفه، پایدار و مقاوم برای بازتعریف مسیر آینده جاده‌ها ـ پروژه‌به‌پروژه، اما با نگاهی جهانی.
